仁和七年，夏。

未至酷暑，关中已然热似熔炉。

昨夜一场倾盆大雨，窗外庭院里花树葱葱、入目苍翠，待到夏日高悬温度骤升，雨水蒸发闷热如笼，走动几步便热汗淋漓。

尚书省官廨内，房俊与李勣相对而坐。

马周目光从一堆文书之中挪开，看着对面的房俊喝着茶水，“伏流伏流”之声不绝于耳，天气闷热滚烫茶汤入喉却面色如常，非但未见半分汗渍，甚至神态悠然。

这厮的身体素质当真是好得令人艳羡。

他如今年过四旬，且自觉气血虚匮日渐衰败，就连夜晚床榻之上面对如花似玉的小妾也感力不从心，而面前这位未至而立之年正处于一个男人最是血气充盈之时，整日里倜傥风流，相比之下难免令他有“暮气沉沉”之感。

这些倒也罢了，尤其想到等到自己这一辈贞观勋臣一一衰败、凋零之后，房俊则正值体力、智慧之巅峰，放眼朝堂，谁人可制？

这厮倘若活得久一些，甚至有可能权倾朝野三十载……

房俊察觉到马周目光，放下茶杯笑道：“宰相前来寻我喝茶，茶凉了也不见喝一口却只是讨要这些水师资料，却不知到底所为何事？”

自从马周担任中书令，两人之间便尽可能减少接触，已经许久未曾这般亲近。

马周捏了捏眉心，问道：“听闻水师在芦台一带开辟盐场，并且于河口处筑城修港？”

房俊颔首：“彼处为军港，并不涉及南北漕运，所以并未向政事堂报备。”

其所筑城建港之处，便是有着“九河下梢”、“三会海口”之称的天津，在那里修建军港可辐射大半个河北道、河南道，无论是军事威慑亦或者以后有可能兴起的漕运，都将是北方最为重要之港口。

现在马周成为中书令、裴怀节成为侍中，政务程序非常正规，倘若申请建港则要经过讨论、立项、筹备、建设等多个环节，耗时日久、波折丛生，所以房俊干脆以军港之名义命水师予以修建。

如今的水师虽然飘于海上、不履本土，却早已成为庞然大物，无论是资源之调动、工匠之聚集，其效率都远胜朝廷。

马周道：“你修建军港、盐场也就罢了，何以将河北之民连绵不绝的送往海外？据说今年单只是送往蒋国与晋国的百姓便不下于十万人，长此以往，河北十室九空，如何了得？”

房俊给他斟了杯茶，反问道：“宰相可知当下河北之状况？”

顿了顿，不用马周回答，他直接说道：“隋末以来，河北之地饿殍遍地、生灵涂炭。隋炀帝三征高句丽尽起河北之民夫、丁壮，战事惨败不知多少河北子弟或埋尸辽东或被俘难归。大唐立国，对河北之地非但不予修生养息反而横征暴敛苛捐杂税，更兼水旱连年、民不聊生……你以为河北百姓还活得下去？”

大唐之根基起于关中，而关陇门阀与河北世家的矛盾仇恨由来已久，加上隋末之时窦建德虎踞河北剑指关中，大战连连血海深仇，以至于大唐立国之后对待河北诸般打压，非但未有半文援助反而连年加税，导致民不聊生。

如今虽然关陇门阀实力衰败，但政策的惯性却非短期内可以消除。

马周有些恼火：“你说这些我皆知晓，但倘若将河北百姓全都移居海外藩国，河北之地又当如何？”

平原广袤千里却无人耕种，偏偏还要将百姓移居海外开垦荒地，岂非本末倒置？

房俊笑道：“你是中书令，是宰相，那是你的问题，与我何干？我只是见不得河北百姓艰难困苦，所以出人出钱将他们送出去寻条活路，这也是陛下当初赐予诸王封邦建国之时的许诺。”

出于手足之谊也好、沽名钓誉也罢，总之当初李承乾准许诸王出海就藩之时便